2024~2025년 국제 의학저널이 발표한 충격적인 사망 데이터

보디빌딩계에서 스테로이드는 오랫동안 금기어이자 동시에 공공연한 비밀이었습니다. 저는 보디빌딩 시합을 준비하면서 이 약물의 유혹을 직접 경험했고, 주변에서 사용하는 사람들도 봤습니다. 그래서 이 주제를 누구보다 현실적으로 다룰 수 있다고 생각합니다.

이 글은 스테로이드를 권장하거나 사용법을 안내하는 글이 아닙니다. 2024년과 2025년에 JAMA, Circulation, Frontiers in Cardiovascular Medicine 등 세계 최고 권위의 의학저널에 발표된 연구 결과와 실제 사망 사례를 바탕으로, 이 약물이 인체에 어떤 일을 일으키는지 정확하게 알려드리는 글입니다.

스테로이드란 무엇인가 — 기본 개념
2024년 JAMA 발표 — 사망률 2.8배
스테로이드가 심장을 망가뜨리는 과정
실제 사망 사례 — 의학저널에 보고된 케이스
간 손상 — 또 다른 사망 원인
정신과적 부작용 — 살인과 자살로 이어진 사례들
한국에서의 현실
결론 — 근육보다 생명이 먼저다

1. 스테로이드란 무엇인가 — 기본 개념

동화 안드로겐 스테로이드(Anabolic Androgenic Steroids, AAS)는 남성 호르몬인 테스토스테론을 합성한 약물입니다. 근육 단백질 합성을 촉진하고 회복 속도를 높이기 때문에 보디빌딩, 파워리프팅 등 근력 스포츠에서 불법으로 사용됩니다.

종류에 따라 주사형(테스토스테론 에난테이트, 데카 듀라볼린 등)과 경구형(스타노졸롤, 옥산드롤론 등)으로 나뉩니다. 경구형은 간을 통해 대사되기 때문에 간 독성이 특히 강합니다.

한국에서는 스테로이드 약물이 마약류 관리에 관한 법률의 규제 대상으로, 의사 처방 없이 사용하거나 소지하면 법적 처벌을 받을 수 있습니다.

2. 2024년 JAMA 발표 — 사망률 2.8배

2024년 3월 세계 최고 권위의 의학저널 JAMA(Journal of the American Medical Association)에 충격적인 연구 결과가 발표됐습니다.

덴마크에서 국가 도핑 프로그램을 통해 적발된 AAS 사용자 1,189명(평균 연령 27세)을 11년간 추적 조사한 결과입니다.

추적 기간 동안 AAS 사용자의 사망률은 2.8%로, 대조군(1%)보다 2.8배 높았습니다. 비자연사(사고, 폭력 등) 위험은 3.6배 높았습니다.

쉽게 말하면 스테로이드를 사용한 젊은 남성은 사용하지 않은 또래보다 사망 위험이 약 3배 높다는 의미입니다. 단순한 심혈관 질환만이 아니라 사고, 폭력, 자살 등 다양한 원인으로 사망 위험이 증가했습니다.

3. 스테로이드가 심장을 망가뜨리는 과정

2025년 3월 Circulation(미국심장협회 공식 저널)에 발표된 연구에 따르면 AAS 남용은 다음과 같은 심혈관 이상을 일으킵니다.

심실 비대 (Ventricular Hypertrophy)

스테로이드는 심근세포의 안드로겐 수용체에 직접 작용해 심장 근육을 비정상적으로 비대하게 만듭니다. 부검 결과에서 좌심실 비대, 심근 섬유화, 돌연 심장사가 공통적으로 발견됐습니다.

관상동맥 혈전증

스테로이드는 혈액 응고 인자를 증가시키고 HDL(좋은 콜레스테롤)을 급격히 낮춥니다. 이로 인해 관상동맥에 혈전이 생겨 심근경색이 발생합니다.

확장성 심근병증

2024년 유럽 예방심장학저널에 발표된 연구에서는 현재 및 과거 장기 AAS 사용자 모두에서 심각한 양심실 심근병증이 발견됐습니다. 사용을 중단해도 심장 손상이 회복되지 않는다는 것을 의미합니다.

4. 실제 사망 사례 — 의학저널에 보고된 케이스

사례 1 — 24세 보디빌더, 새해 파티 후 욕조에서 사망

24세 남성이 6개월간 근육 주사 방식으로 AAS를 사용했습니다. 새해 파티에서 귀가 후 집 욕조에서 심폐 정지 상태로 발견됐습니다. 부검 결과 심장 무게가 420g(정상 300g)으로 심장 비대가 확인됐고, 좌관상동맥 주간부와 좌전하행지에 급성 폐쇄성 혈전증이 발견됐습니다.

사례 2 — 35세 아마추어 보디빌더, 스타노졸롤 과다 사용으로 간 괴사 사망

35세 건강한 아마추어 보디빌더가 경구용 합성 스테로이드 스타노졸롤을 과다 사용한 후 사망했습니다. 사인은 스타노졸롤 과다 복용으로 인한 간 괴사였습니다. 이 사례는 2024년 Forensic Science, Medicine and Pathology 저널에 게재됐습니다.

사례 3 — 137건 부검 분석 결과

2025년 Frontiers in Cardiovascular Medicine에 발표된 체계적 리뷰에서는 주로 보디빌더, 운동선수, 일반 사용자들로 구성된 137건의 사망 사례를 분석했습니다. 신체 활동 중 돌연 심장사를 경험한 경우가 대부분이었으며 부검에서 동심성 심장 비대, 좌심실 비대 등 심각한 심장 이상이 공통으로 발견됐습니다. 사망자의 나이는 13세에서 39세였습니다.

5. 간 손상 — 또 다른 사망 원인

경구용 스테로이드는 특히 간에 치명적입니다. 17-알파 알킬화(17α-alkylated) 구조를 가진 경구 스테로이드는 간을 통해 대사되면서 심각한 독성을 일으킵니다.

스타노졸롤 같은 경구 스테로이드의 과다 사용은 가역적 담즙 정체성 간염부터 치명적인 간 손상까지 유발할 수 있습니다. 산화 스트레스와 담즙 정체가 주요 손상 메커니즘으로 제안됩니다.

간 손상의 진행 단계는 이렇습니다.

1단계: 간 효소(AST, ALT) 수치 상승
2단계: 담즙 정체성 황달 — 피부와 눈이 노랗게 변함
3단계: 간 괴사 — 간세포 대량 사멸
4단계: 간부전 → 사망

문제는 초기 증상이 거의 없다는 점입니다. 증상이 나타날 때는 이미 심각하게 진행된 경우가 많습니다.

6. 정신과적 부작용 — 공격성과 우울증

스테로이드는 뇌의 세로토닌, 도파민 시스템에 영향을 미쳐 심각한 정신과적 부작용을 일으킵니다.

스테로이드 분노 (Roid Rage) 테스토스테론 수치가 비정상적으로 높아지면 충동 조절 능력이 저하되고 공격성이 급격히 증가합니다. 해외에서는 스테로이드 사용자가 충동적인 폭력 사건을 일으킨 사례가 다수 보고됐습니다.

사용 중단 후 우울증 스테로이드를 장기 사용하면 몸이 자체적으로 테스토스테론을 생산하는 기능을 잃습니다. 사용을 중단하면 테스토스테론 수치가 급격히 떨어지면서 심각한 우울증, 무기력증이 찾아옵니다. 이 시기에 자살 충동이 높아지는 것으로 보고됩니다.

JAMA 2024년 연구에서 AAS 사용자의 비자연사 위험이 3.6배 높았는데, 여기에는 사고와 폭력 사망뿐 아니라 자살도 포함됩니다.

7. 한국에서의 현실

한국에서도 스테로이드 사용은 생각보다 광범위합니다. SNS와 온라인을 통해 불법 유통이 이루어지고 있으며, 헬스장 주변에서 쉽게 접할 수 있는 환경이 만들어지고 있습니다.

특히 우려되는 것은 사용 연령이 낮아지고 있다는 점입니다. 빠른 몸의 변화를 원하는 10~20대가 위험성을 제대로 인지하지 못한 채 시작하는 경우가 늘고 있습니다.

한국에서는 스테로이드가 마약류 관리에 관한 법률에 따라 규제됩니다. 의사 처방 없이 사용하거나 소지, 유통하는 경우 처벌 대상이 될 수 있습니다. 법적 문제뿐 아니라, 위에서 설명한 의학적 위험이 따릅니다.

8. 결론 — 근육보다 생명이 먼저다

보디빌딩 시합을 준비하면서 저는 스테로이드 없이 얼마나 할 수 있는지 직접 경험했습니다. 물론 자연적인 방법은 느립니다. 하지만 위에서 소개한 사례들처럼 20~30대에 심장마비로 사망하거나 간부전으로 쓰러지는 것과 비교하면 선택은 명확합니다.

2024~2025년 최신 의학 연구들이 공통으로 말하는 결론은 하나입니다.

스테로이드는 단기적으로 근육을 키워주지만, 장기적으로 심장, 간, 정신건강을 파괴하며 사망 위험을 3배 가까이 높인다.

빠른 결과를 원하는 마음은 이해합니다. 하지만 그 결과를 얻기 위해 치르는 대가가 생명이라면, 그것은 절대 가치 있는 선택이 아닙니다.

참고 문헌

Windfeld-Mathiasen J, et al. Mortality among users of anabolic steroids. JAMA. 2024;331:1229–1230.

Di Fazio N, et al. Forensic approach in cases of AAS abuse and cardiovascular mortality. Frontiers in Cardiovascular Medicine. 2025.

Shaha KK, et al. Fatal anabolic androgenic steroid overdose in an amateur bodybuilder. Forensic Science, Medicine and Pathology. 2024;20:1420–1424.

Abdullah R, et al. Severe biventricular cardiomyopathy in AAS users. European Journal of Preventive Cardiology. 2024.

이 글은 의학적 정보 제공을 목적으로 작성됐습니다. 건강 이상이 의심되거나 약물 관련 문제가 있다면 반드시 전문 의료인과 상담하시기 바랍니다.

스테로이드의 진실